Por su temática, los filmes se han clasificado en una serie de "géneros", con sus normas y personajes característicos, que se han mantenido a lo largo de muchos años.
Documental
El objeto del cine documental es el reflejo más o menos fiel de la vida real.
El término documental ha sido sinónimo de filmes de actualidad, antibélicos o antigubernamentales, de viajes, periodísticos, noticiosos, didácticos, de reality shows, etc.
Sus pioneros fueron los Hermanos Lumière y los noticieros de Charles Pathé.
Western
Trata del mundo Norteamericano (pistoleros, indios, diligencias, trenes).
Se inició con Edwin S. Porter en “The Great Train Robbery” (1903) y en el cine mudo lo cultivaron Thomas H. Ince y D. W. Griffith.
Cine épico y de aventuras
Refleja un mundo heroico de combates y aventuras, de grandes decorados, predominando la acción y lo narrativo.
Sus protagonistas abarcan todas las épocas Históricas.
Los primeros fueron los filmes italianos que exaltaban el pasado de su país.
Filmes de guerra
Las películas de guerra ofrecen ésta como espectáculo cinematográfico, con tono patriótico o crítico.
Las dos guerras mundiales inspiraron muchísimas películas, Como The Big Parade (l925; el gran desfile), del Estadounidense King Vidor.